Pouvoir du toucher et thérapie psycho-corporelle

Pouvoir du toucher et thérapie psycho-corporelle vont de paire. Qu’est-ce qu’une séance de travail corporel d’une heure en terme de bien-être, de calme et d’énergie ? Pourquoi en tant qu’êtres humains, avons-nous envie ou besoin de toucher l’autre?

Que ce soit pour donner ou recevoir, le toucher est aussi essentiel à la survie humaine que la nourriture. Les nourrissons privés de contact, même lorsqu’ils reçoivent une alimentation adéquate, ne réussiront pas à se développer. Les aînés isolés par la perte de partenaires et d’amis deviennent déprimés non seulement à cause de l’absence d’interaction sociale, mais aussi à cause de la simple perte d’être touché.

Nous calmons nos animaux en les caressant. Nous nous saluons par un câlin ou une poignée de main. Et nous apaisons nos enfants en les tenant. Aucune autre forme de connexion n’est aussi puissante et universelle que le toucher.

 

Le toucher, la peau et le cerveau

L’être humain adulte vit dans une enveloppe de peau. Chaque centimètre carré abrite des milliers de terminaisons nerveuses et divers types de récepteurs sensoriels. Tous travaillant à informer le cerveau de son environnement. Le froid d’un glaçon, la douceur de la fourrure d’un chat, une brise chaude, la caresse d’un être cher … Toutes ces sensations sont possibles grâce à notre peau.

Notre peau nous parle de notre environnement mais aussi de nous-mêmes. Lorsque nous touchons quelque chose avec nos doigts, nous ne sentons pas seulement l’objet, nous ressentons également notre propre peau, nos propres limites.

Au cours des premiers jours de la vie d’un embryon, les cellules qui finissent par devenir un bébé complètement formé se divisent en trois couches. L’endoderme (couche intérieure) devient finalement les organes internes. Le mésoderme (couche intermédiaire) devient les muscles et les os, et l’ectoderme devient la peau et le système nerveux. Le cerveau et la peau proviennent de la même couche, et ils se développent ensemble. Non seulement avant la naissance, mais bien dans la première année de vie.

Lorsqu’un bébé est tenu, câliné et allaité, il reçoit une stimulation cruciale pour établir des connexions neuronales entre sa peau et son cerveau. En recevant le contact de la famille ou des soignants, il apprend à son tour à toucher. Et il peut ensuite explorer le monde et sa relation avec lui. Le toucher pendant ces premiers mois de formation construit notre système nerveux complexe et sophistiqué de sorte que tout au long de la vie, nous pouvons ressentir une grande variété de textures et de températures et être en mesure de localiser exactement où sur notre corps ce toucher se produit.

 

Rôle et efficacité du toucher selon des études

Des études en laboratoire ont montré que les animaux recevant régulièrement des caresses développent un cerveau plus gros, des os et des muscles plus forts ainsi qu’un meilleur système immunitaire. Ils restent également en meilleure santé à l’âge adulte que ceux privés de contact lorsqu’ils sont jeunes.

Des études ont également montré que le toucher est non seulement important pour le développement, mais aussi crucial pour la survie. James H.M. Knox de l’hôpital Johns Hopkins a rapporté en 1915 que les bébés laissés dans des orphelinats et recevant une nutrition adéquate mouraient à un taux d’environ 90 pour cent.

D’autres études de la même époque ont confirmé ces résultats. Ces études ont montré que les bébés qui ont survécu étaient souvent handicapés mentaux et retardés dans leur croissance. Ces précieuses études ont aidé les institutions à comprendre l’importance du toucher. Lorsque du personnel a été ajouté pour donner suffisamment de temps pour que chaque enfant soit tenu, manipulé et touché, les taux de mortalité ont chuté de façon spectaculaire.

Le Toucher, le massage et les enfants

Ces premières études statistiques ont montré à quel point le toucher est vital pour le développement des nourrissons. Les chercheurs découvrent également que le massage des prématurés peut améliorer leur croissance et leur santé globale. Une étude menée par le Touch Research Institute (TRI) de l’Université de Miami a révélé que lorsque des bébés prématurés stables recevaient cinq massages d’une minute par jour. Ils prenaient 47% de poids de plus que leurs homologues qui ne se faisaient pas masser.

Alors que la plupart des études sur les nourrissons impliquent des prématurés, une étude de 2001 menée par TRI a montré que lorsque les mères donnaient à leurs nourrissons un massage de 15 minutes avant le coucher, ces enfants souffrant de troubles du sommeil s’endormaient plus rapidement et étaient plus alertes pendant la journée. La liste des études est longue. Mais le plus important à retenir est que les nourrissons ont besoin de toucher pour développer un système nerveux sain.

À mesure que les enfants grandissent, ils continuent d’avoir besoin de toucher. De nombreux systèmes scolaires interdisent aux enseignants de toucher les enfants par crainte de poursuites judiciaires. Les modes de vie occupés des enfants et des parents qui travaillent empêchent souvent les enfants d’obtenir le contact dont ils ont besoin.

La privation de contact peut conduire à une activité sexuelle précoce et inappropriée. Ou encore à des contacts inappropriés avec les pairs au lieu d’un contact sain de la part des parents, grands-parents, enseignants et amis. La campagne publicitaire des années 80 :

« Avez-vous embrassé votre enfant aujourd’hui? » est toujours pertinent vu de ce point de vue.

La recherche clinique et les études sociologiques associent la privation de contact à l’agression. Une étude de 2002 a rapporté que les adolescents ayant des antécédents de comportement agressif montraient moins d’agressivité. Ils étaient moins anxieux après avoir reçu un massage de 20 minutes deux fois par semaine pendant cinq semaines.

Le massage réduit également les symptômes du trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention afin que les enfants puissent mieux se concentrer, et il a même été constaté que le bon type de toucher peut aider les enfants autistes à mieux communiquer avec les enseignants et les membres de leur famille.

 

Le toucher et les adultes

Les recherches en cours menées par le Touch Research Institute continuent de prouver que le massage est une thérapie importante pour de nombreuses conditions. Après un massage, les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, chutent dans les tests de salive. Les examens montrent une amélioration de la vigilance et de la relaxation. Les scores de dépression diminuent et la concentration mentale s’améliore.

La croissance exponentielle du domaine de la thérapie psycho-corporelle témoigne de la valeur d’un toucher thérapeutique sûr. Bien sûr, la thérapie psycho-corporelle peut jouer un rôle essentiel dans la guérison d’affections orthopédiques chroniques ou aiguës spécifiques. Mais elle sert également d’aide puissante pour améliorer la qualité de vie des adultes.

Nous assimilons souvent le besoin de proximité physique au besoin de relations sexuelles. Mais quiconque a été dans une relation étroite et à long terme comprend qu’avec le temps, les rapports sexuels deviennent moins fréquents. Cependant, le besoin de toucher nourricier reste fort. Pour ceux qui ne sont pas en couple, le massage peut être un moyen sain d’obtenir ce contact humain indispensable.

Le toucher et nos aînés

Isolement, perte d’êtres chers, perte du domicile et de l’indépendance – nous considérons souvent ces choses comme les principales causes de dépression chez les personnes âgées, mais qu’en est-il de la perte du contact humain? Les personnes confinées dans des maisons de retraite médicalisées reçoivent rarement plus que des soins d’hygiène quotidiens et la stigmatisation des contacts avec les aînés semble contribuer à leur isolement physique.

Les aînés ont autant besoin de toucher que les nourrissons. Des études montrent que lorsqu’elles reçoivent des massages réguliers, les personnes âgées souffrent moins de dépression et d’anxiété. Elles ont une meilleure coordination physique. Elles montrent également une diminution de l’hormone du stress dans leur salive. Une étude a montré que les aînés qui participaient en tant que grands-parents bénévoles à un programme visant à donner des massages à des nourrissons maltraités avaient les mêmes avantages que lorsqu’ils recevaient eux-mêmes un massage. Simplement en donnant le contact, ils ont pu améliorer leur propre santé.

Le massage gériatrique est un domaine en pleine croissance nécessitant une formation spécialisée et de nombreux massothérapeutes l’offrent dans leurs pratiques. Certaines maisons de soins infirmiers offrent maintenant des massages à leurs résidents.

 

Le toucher pour tous les âges

Notre besoin primordial de toucher est donc vital. C’est comme si en touchant, nous apportons cet objet dans notre être d’une manière qui nous aide à le comprendre pleinement.

Nous avons besoin d’être touchés. Dans les premiers mois, avant que les bébés ne découvrent leurs mains, leurs pieds, leurs orteils et leurs doigts, ils ont besoin du contact des parents, des soignants et de la famille pour se développer. Nous conservons ce besoin toute notre vie.

N’oubliez pas de savourer le toucher la prochaine fois que vous serez allongé sur une table de massage. Les thérapies psycho-corporelles vous calment par les voies qui ont été mises en place avant votre naissance.